¿Por qué desaparecieron las otrora populares pajitas de papel? Un repaso del resurgimiento de las pajitas de PLA.

Una vez, se implementó la prohibición del plástico. Las pajitas de plástico se retiraron rápidamente del mercado, mientras que las pajitas de papel se convirtieron en algo común en un período de tiempo extremadamente corto.

Las pajitas en las tiendas de té con leche han sido reemplazadas por pajitas de papel, y la situación del mercado de las pajitas de papel es prometedora.

Hay que aclarar este punto. El sabor y la calidad de las pajitas de papel son pésimos en comparación con las de plástico, e incluso la bebida huele a pasta de papel. Pocos años después, las pajitas de plástico vuelven a estar de moda. ¿Acaso no hemos restringido ya el uso de los plásticos tradicionales?

Si observas con atención, verás que en el embalaje exterior de la pajita hay una línea de palabras escritas: El PLA es degradable.

¿Que está pasando aquí?

Hablemos primero del problema de la pajita de papel. Su superficie parece muy ecológica, pero en realidad, el pegamento se usa para unirla y desempeña un papel importante en su forma. Por lo tanto, aún no nos hemos desprendido del campo de los materiales poliméricos.

Lamentablemente, la calidad del pegamento que utilizan los fabricantes de pajitas de papel varía considerablemente. Muchos no cumplen con los requisitos de protección ambiental, ni con los de resistencia a altas temperaturas y a la disolución. Durante su uso, liberan sustancias tóxicas como PFAS (sustancias perfluoradas y polifluoroalquiladas).

El ácido poliláctico (PLA), como material biodegradable, se elabora extrayendo materias primas de almidón de recursos vegetales renovables, como el maíz.

El origen de los materiales degradables

Ya en 1932, DuPont, la empresa estadounidense que inventó el nailon, había utilizado ácido láctico como materia prima para sintetizar ácido poliláctico de alto peso molecular.

Desde la década de 1960, debido a su excelente biocompatibilidad, el ácido poliláctico se ha utilizado ampliamente en materiales médicos, como suturas, materiales de apoyo a la regeneración de tejidos y materiales de mecanismos para sistemas de liberación lenta de fármacos.

En 1980, con el creciente problema de los residuos plásticos, los plásticos microbiodegradables fueron atrayendo gradualmente la atención y el ácido poliláctico se convirtió así en un material de interés global.

¿Cómo logra el PLA la degradabilidad?

El PLA puede degradarse completamente por microorganismos naturales tras su uso, generando dióxido de carbono y agua sin contaminar el medio ambiente. Es reconocido como un material ecológico.

Por el contrario, el método habitual de tratamiento de los plásticos ordinarios es, en su mayoría, la incineración, que libera una gran cantidad de gases de efecto invernadero y los descarga al aire.

El dióxido de carbono producido por la degradación del plástico de ácido poliláctico enterrado en el suelo puede ingresar directamente a la materia orgánica del suelo o ser absorbido por las plantas, y no se descargará al aire, por lo que no provocará el efecto invernadero.

¿Cómo procesar el material PLA?

El primer paso es que la materia prima del PLA es el almidón. Para obtenerlo, es necesario extraerlo de las plantas. Por lo tanto, se trituran cultivos de cáscara, como el maíz, se les extrae el almidón y, a continuación, este se transforma en glucosa sin refinar.

El segundo paso es la fermentación. Este proceso es similar a la producción de cerveza o alcohol. Al fermentar la glucosa, esta se transforma en ácido láctico, similar al que se añade a los alimentos y se utiliza en el tejido muscular humano.

El tercer paso es obtener productos intermedios, convirtiendo los monómeros de ácido láctico en productos intermedios: ácido láctico reducido en agua y lactida a través de un método de concentración especial.

El cuarto paso es la polimerización. Tras la purificación al vacío del monómero de lactida, la apertura del anillo se completa sin disolventes para lograr la polimerización del monómero.

El quinto paso es la modificación del polímero. Debido a los diferentes pesos moleculares y cristalinidad de los polímeros, las propiedades del material varían considerablemente. Por lo tanto, el PLA se modificará de forma diferente según el producto de aplicación.

Aunque la tasa de degradación de los productos plásticos degradables en el entorno natural es muy lenta, se necesitan algunas condiciones ambientales externas para aumentar la tasa de degradación.

Por ejemplo, en las condiciones del compostaje industrial, generalmente se requiere que la temperatura sea superior a 55 grados Celsius, que haya abundante oxígeno, que el contenido de humedad sea de aproximadamente 60% y también que transcurra un período de tiempo suficiente, alrededor de uno a dos meses, para que se produzca la degradación completa.

En comparación con el autoengaño de las pajitas de papel, las pajitas de PLA son mucho más realistas.

No sólo satisface las demandas de los consumidores en cuanto al sabor y la textura de las bebidas, sino que también es un material no tóxico, inofensivo y degradable en sí mismo.

El líder de la cadena cree que los productos respetuosos con el medio ambiente que tienen en cuenta los sentimientos de los consumidores y pueden satisfacer las demandas del entorno del mercado son buenos productos.